Новые открытия на Марсе: возможно ли существование жизни на Красной планете?
Учёные стали свидетелями важного исследования, в котором обнаружены длинноцепочечные органические молекулы, известные как алканы, в древних сланцах на Марсе. Эта находка, о которой впервые было сообщено в 2025 году, обновила дискуссии о возможном существовании жизни на Марсе и его прошлом habitability. В настоящем исследовании, возглавляемом Александром Павловым из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, была проведена глубокая аналитика обнаруженных молекул, которая может указывать на необходимость дальнейших исследований.
По словам Павлова и его команды, оригинальная концентрация алканов, которая существовала до того, как радиация за миллионы лет разрушила большую часть этих молекул, является трудной для объяснения с точки зрения небиологических процессов. Это не означает, что обнаруженные алканы служат доказательством существования жизни на Марсе, однако их происхождение требует более тщательного исследования.
Алканы, найденные в сланцах, могут быть осколками длинноцепочечных жирных кислот, которые в основном (но не исключительно) производятся живыми организмами на Земле. Первоначальные образцы, полученные с помощью марсохода Curiosity, показали концентрацию алканов на уровне около 30-50 частей на миллиард, что не столь высоко.
Команда исследователей поставила два важных вопроса: могли ли когда-либо быть иные более высокие концентрации этих молекул в сланцах? И если да, то каким образом они могли образоваться?
Сланец Cumberland более 80 миллионов лет подвергался интенсивному воздействию радиации, что способствовало медленному распаду любого органического материала в этой породе. Учёные использовали лабораторные эксперименты по радиолизу, чтобы оценить, насколько быстро радиация разрушает прекурсоры алканов, и пришли к выводу о гораздо более высокой первоначальной концентрации — от 120 до 7700 частей на миллион (ppm).
Команда также рассмотрела возможные небиологические механизмы формирования этих молекул, включая транспорт из межпланетной пыли, метеоритов, осадки атмосферной дымки, гидротермальную химию и реакции типа серпентинизации. Тем не менее, даже в совокупности эти процессы не смогли объяснить обнаруженные высокие концентрации молекул.
«Наш подход привел нас к оценке, что сланец Cumberland осторожно содержал от 120 до 7700 ppm длинноцепочечных алканов и/или жирных кислот до воздействия ионизирующего излучения», — утверждают исследователи. «Мы настаиваем на том, что такие высокие концентрации длинноцепочечных алканов не согласуются с известными абиотическими источниками органических молекул на древнем Марсе».
Несмотря на ряд обнадеживающих находок, авторы статьи подчеркивают, что они не делают окончательных выводов о наличии жизни за пределами Земли. Возможно, существуют небиологические пути образования алканов на Марсе, которые еще не раскрыты, или неизвестные аспекты влияния радиации на органические молекулы на Красной планете. В будущем необходимы дальнейшие исследования для разрешения этих вопросов.
Уже стало очевидно, что на Марсе присутствует множество различных органических молекул. Теперь важно понять, что могут рассказать эти молекулы о возможностях обитания и истории жизни на Марсе. Не исключено, что предстоящие миссии и эксперименты позволят получить более полное представление о том, что действительно произошло на этой загадочной планете и оставили ли они следы прежней жизни.
